デジタルオーディオプレーヤーは、記録媒体に記録されている音楽ファイルを読み込み再生します。
記録媒体は、本体に内蔵されているフラッシュメモリやハードディスク、また外部のSDカードなどを主に使用します。
これらの記録媒体にパソコンからMP3、WMA、WAVなどのフォーマットのファイルを転送することで、プレーヤーとして使用するのが主な機能です。
プレーヤーはこれらの記録媒体から音楽ファイルを読み込み、機種によって曲の情報を表示したり、イコライザで音質を変えたりするなど、さまざまな機能を持ちます。
機種によって操作ボタンや情報を表示するディスプレイ、音楽ファイルを管理するシステムなどに各社の創意工夫が見られ、この機能の違いがプレーヤーの個性となっているため、ユーザーには沢山の選択肢から自分にあった機種を選ぶことができるでしょう。
記録媒体にファイルを転送するという基本的な手順を持つため、音楽ファイル以外にもパソコンで扱えるさまざまなファイルを転送し、ストレージデバイスとして利用したり画像の表示や動画の再生をすることができる機能をもつ機種もあります。