デジタルオーディオプレーヤーは基本的に音楽を再生する装置ですが、その特色は機種によってさまざまなものがあり、これがプレーヤーの個性になっています。
これらのプレーヤーやパソコンで扱われる音楽ファイルの多くはMP3形式です。
そのためMP3プレーヤーと呼ばれることもありますが、最近の機種はMP3以外の形式にも対応している機種が多数存在し、WMA、WAVEなどよく利用される形式から、OGG、AAC、APE、FLACなど、数多く存在するファイル形式に対応していることが各機種の長所となり、製品ごとの個性を出しています。
プレーヤーで使用する記録媒体へのファイルの転送はパソコンとの連携を前提としているものがほとんどであるため、パソコンを所持していないとほとんどのプレーヤーを使用することができません。
その際のパソコンから記録媒体へファイルを転送する方式にもさまざまなものがあり、ここにも機種の特色が出ているため、パソコンの機種や使用状況などによってもユーザーの選択肢は変わるでしょう。
もちろんプレーヤー自体の外観や操作性、内蔵している記録媒体の容量の大きさなどは特に重要で、同じモデルでも多種類のバリエーションが存在する機種もあります。