デジタルオーディオプレーヤーは音楽ファイルを再生する機器ですが、その音楽ファイルの形式(フォーマット)には沢山の種類があります。
一般的なCDは｢CD-DA｣という規格で定められており、そのデータ形式は一般的な音楽CDであれば全て変わりません。
しかしCDはある程度の高音質を確保しているためファイルサイズが大きく、コンパクトなオーディオプレーヤーに音楽を収める際にはほとんどの場合圧縮されたファイル形式に変換して記録媒体に転送します。
最も広く普及しているのが、パソコン上で｢.mp3｣という拡張子が付いているMP3形式です。
音質をあまり変化させずにファイルサイズを小さくできるため、パソコンでも一般的に利用されるほか、容量に限界のあるデジタルオーディオプレーヤーでもほとんどの機種で利用できます。
このように、ある程度音質を保ったままサイズを小さくするフォーマットとして他に拡張子が.wmaや.asfのWMA形式、.mp4などのAAC形式、.oggのOgg Vorbis形式などが一般的です。
これらとは別に、音質を全く劣化させることなくファイルサイズを小さくする｢可逆圧縮｣の形式があります。
ファイルサイズはMP3ほどに小さくできませんが、音質がCDと変わらないことがメリットであり、拡張子.flacのFLAC形式、.apeのMonkey's Audio形式などが機種によって再生可能です。